Raad Jassim s’attendait à ce que 30 personnes se joignent à lui le 28 juin pour protester contre la décision de l’Université McGill de fermer son conservatoire de musique. Au lieu de cela, plus d’une centaine de supporteurs se sont présentés avec des pancartes et des instruments de musique. Raad Jassim, président du Syndicat des chargé(e)s de cours et instructeurs(trices) de McGill (SCCIM), a été ému aux larmes en se remémorant l’improvisation collective spontanée qui a éclaté lors du rassemblement devant l’École de musique Schulich.

« Tout le monde s’est pointé », a déclaré M. Jassim à propos du rassemblement qu’il avait programmé au même moment de l’assemblée publique où le doyen allait annoncer la fermeture.

« Ces gens ne se sont pas rendus à l’assemblée publique du doyen pour entendre celui-ci déclarer : "Vous êtes virés, nous n’avons pas de place, nous n’avons pas d’argent et vous nous faites perdre de l’argent" ».

« Voilà les compétences que nous enseignons », a déclaré Jennifer Bell, enseignante de jazz au conservatoire pendant plus de 30 ans, qui a joué du saxophone lors du rassemblement. « Nous apprenons à nos étudiants et étudiantes à se mettre à pied d’œuvre sans nécessairement avoir une feuille de musique devant eux et à être capables de faire de la musique en communauté. » M^me Bell a également créé la page Facebook Save McGill Conservatory, qui a rapidement attiré plus de 800 adeptes implorant McGill de reconsidérer la fermeture.

Logé au sein de l’École de musique Schulich de McGill, le Conservatoire de musique est un programme communautaire qui offre aux étudiants et étudiantes de tous âges des cours de musique privés depuis 1904.

Dans son annonce du 20 juin, McGill a invoqué le manque d’espace, les coûts d’exploitation élevés et la baisse des inscriptions pour justifier la fermeture du programme à la fin du mois d’août.

Une centaine d’instructeurs et instructrices du SCCIM ont perdu leur emploi en raison de la fermeture et, selon M. Jassim, rien dans la convention collective ne les protégeait. Les membres de l’Association accréditée du personnel non enseignant de l’Université McGill (MUNACA) et de l’Association du personnel non enseignant de l’Université McGill (MUNASA) ont également été touchés.

Dans un courriel, la vice-présidente des communications de la MUNACA, Debra Yee, a qualifié de « honteuse » la décision de l’université de fermer le conservatoire.

« En mettant brusquement fin au programme pour la collectivité de l’École de musique Schulich, bon nombre de futurs étudiants et étudiantes montréalais se verront privés d’un accès abordable à une formation musicale, et des possibilités d’emploi seront perdues pour des enseignants et enseignantes dévoués qui ont besoin d’un travail stable », a-t-elle écrit.

Une pétition en cours a recueilli plus de 2 500 signatures d’étudiants et étudiantes, de professeurs et professeures, de chargés et chargées de cours, d’instructeurs et instructrices, de parents et de membres de la communauté qui s’opposent à cette fermeture. Mais jusqu’à présent, l’administration de McGill a refusé de céder.

« L’École de musique Schulich formera un groupe de travail chargé de trouver des moyens durables de renforcer notre engagement envers la mobilisation communautaire à l’avenir », a écrit dans un courriel Claire Loewen, responsable des relations avec les médias à McGill. Entre-temps, les instructeurs et instructrices peuvent continuer à enseigner à titre privé, a-t-elle précisé, et l’École facilitera la communication avec les étudiants et étudiantes potentiels en créant une page web renfermant les noms des anciens professeurs et professeures du Conservatoire.