Selon un rapport rendu public en juin par la Commission de l’enseignement supérieur des Provinces maritimes, la dette étudiante des diplômés universitaires des Maritimes ayant emprunté de l’ar­gent s’élevait en moyenne à 31 047 $.

Le rapport portant sur la promotion de 2003 constate également que moins de 25 % des diplômés qui ont contracté des emprunts pour financer leurs études avaient remboursé la totalité de leur dette étudiante cinq ans après l’obtention de leur diplôme.

« Les étudiants du Nouveau-Brunswick et des Maritimes continuent de traîner un fardeau d’endettement écrasant », affirme le président de la Fédération des associations de professeures et professeurs d’universités du Nouveau-Brunswick, Dennis Desroches. « La perspective d’une lourde dette a pour conséquence, dans le meilleur des cas, d’obliger les étudiants à cumuler jusqu’à trois emplois tout en essayant de conser­ver de bonnes notes, et dans le pire des cas, de les dissuader tout simplement de poursuivre des études universitaires. »

Le rapport de la commission note d’autre part que les frais de scolarité ont augmenté de 20 à 35 % au cours de la dernière décennie.

« L’endettement étudiant ne manque pas non plus d’avoir une incidence profonde sur le corps professoral puisque la dette continue d’augmenter à mesure que les étudiants décident de poursuivre des études supérieures », observe M. Desroches. « Au bout du compte, les profes­seurs en subissent eux aussi le revers dans la mesure où il devient de moins en moins réaliste pour les étudiants talentueux de s’inscrire à des programmes des cycles supé­ri­eurs. Ce qui laisse craindre pour l’avenir que non seulement l’accès à l’université redevienne l’apanage des nantis mais aussi que ce soit un privilège d’y enseigner. »

Le facteur géographique demeure déterminant dans l’accessibilité de l’éducation postsecondaire au Ca­na­da. À l’heure actuelle, l’Ontario est la province où les frais de scolarité sont les plus élevés au pays (5 951 $), suivie de la Nouvelle-Écosse (5 696 $). Ces frais atteignent 2 619 $ à Terre-Neuve-et-Labrador.